Paul Morphy nasceu em Nova Orleans, em Louisiana. O xadrez e a música promoviam uma atmosfera cultural importante ao jovem Morphy na residência da família aos domingos. Reconhecido como garoto prodígio e fluente em inglês, francês, alemão e espanhol, Morphy foi se transformando no jogador de xadrez mais erudito de sua época. Em 1857, o Primeiro Congresso Americano foi realizado em Nova Iorque com os 16 melhores jogadores disputando matches eliminatórios. Morphy venceu os 4 matches e se tornou campeão dos Estados Unidos. Em 1858, Morphy seguiu para a Europa, onde jogou e venceu vários matches na Inglaterra e na França. Em 1859, Morphy retornou para os Estados Unidos. Ele foi homenageado e reconhecido como campeão do mundo tanto na Europa como nos Estados Unidos. Morphy tinha um estilo de sacrificar material para ganhar tempo de desenvolvimento e jogar de maneira dinâmica as posições. Ele tinha um senso de posição e entendia a importância da harmonia das peças. A análise e o estudo de suas partidas ajudam a entender três princípios principais na abertura: 1) o rápido desenvolvimento das peças; 2) o domínio do centro; 3) a abertura de linhas.