A Ilha Sob o Mar nos leva para o fim do século XVIII, em Saint-Domingue, atual Haiti, onde as plantações de cana-de-açúcar transformaram a ilha, de colonização francesa, na colônia mais rica do mundo. O açúcar era o ouro doce, e cortar cana, triturá-la e reduzi-la a melaço não constituía trabalho de gente, mas de bicho, como diziam os plantadores.

Toulouse Valmorain acabara de completar vinte anos quando foi convocado com urgência à colônia para assumir a administração da habitation Saint-Lazare. O jovem homem de letras, que pensava se dedicar à ciência na França, comprará Zarité, a pequenina escrava de nove anos, para realizar trabalhos domésticos.

A riqueza e a prosperidade farão de Valmorain o autêntico “senhor de escravos”. As agruras do trabalho nos canaviais, as chibatadas nos negros escravizados correrão por conta do seu capataz. Em contrapartida, a ele caberão os prazeres na cama com Zarité, que não conhecerá a asfixia e o sofrimento das senzalas.

Mas Zarité ? Tété ? nasceu com boa estrela: órfã, recebeu amor paterno do velho escravizado Honoré, que a ensinou a dançar, pois “escravo que dança é livre... enquanto dança”, e aprendeu com Tante Rose, a mambo, “doutora de folhas”, os mistérios dos loas e os segredos para curar e amenizar a dor de seus irmãos de cor. Apaixonou-se por Gambo, o belo escravo guerreiro, e com ele conheceu o amor. Teve quatro filhos e um neto. Cuidou de sua dona com zelo e dedicação. E em toda a sua vida só teve uma única aspiração: a liberdade.

Então, depois de uma rebelião na colônia, cansados dos constantes maus-tratos a que são submetidos, os escravizados provocam um incêndio na plantation. Zarité foge com seu patrão, Valmorain, para Nova Orleans, o primeiro passo em seu caminho para a dignidade que lhe foi negada enquanto era escravizada. Hoje, do alto de seus quarenta anos, afirma que teve mais sorte que a maioria, que viverá muito, e sua velhice será feliz porque a sua estrela ? sua z’étoile ? brilha também quando a noite está nublada.

Em A Ilha Sob o Mar, Isabel Allende, a escritora de língua espanhola mais lida no mundo, mostra mais uma vez seu talento excepcional para contar histórias, compondo, sob o olhar de Zarité, em sua incansável busca pela liberdade, um retrato sensível de um dos eventos mais abomináveis da história da humanidade: a escravidão.

Isabel Allende nasceu em 1942, no Peru. Passou a primeira infância no Chile e morou em vários lugares na adolescência e na juventude. Depois do golpe militar de 1973, no Chile, exilou-se na Venezuela e, desde 1987, vive como imigrante na Califórnia. Define-se como “eterna estrangeira”.

Foi no jornalismo que iniciou sua carreira literária, no Chile e na Venezuela. Em 1982, seu primeiro romance, A casa dos espíritos, tornou-se um dos títulos míticos da literatura latino-americana. A este se seguiram muitos outros, e todos foram sucessos internacionais. Sua obra foi traduzida para quarenta idiomas e mais de setenta milhões de exemplares foram vendidos, o que faz dela a mais lida escritora de língua espanhola.

Isabel Allende recebeu mais de sessenta prêmios internacionais, entre os quais o Prêmio Nacional de Literatura do Chile, em 2010, o Prêmio Hans Christian Andersen na Dinamarca, em 2012, por sua trilogia As aventuras da Águia e do Jaguar, e a Medalha da Liberdade nos Estados Unidos, a mais alta distinção civil do país, em 2014. Em 2018, Isabel Allende tornou-se a primeira escritora de língua espanhola premiada com a medalha de honra do National Book Award, nos Estados Unidos, por sua grande contribuição para o mundo das letras.