Em edição revista e atualizada, o segundo volume desse panorama da literatura brasileira, é apresentado pelo Prof. Massaud Moisés como um estudo sobre a produção literária do Realismo e do Simbolismo, que em nosso país é representado por obras como O Mulato, de Aluísio Azevedo, e Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis (ambos de 1881), a publicação de Canaã, de Graça Aranha, e Os Sertões, de Euclides da Cunha (ambos de 1902). As obras literárias são aqui analisadas no seu contexto histórico e sociocultural e são vistas como documentos, testemunhos de uma época, pressupondo uma aliança entre a desejada objetividade do historiador e a intuição peculiar do crítico literário.