Nos quinze ensaios que compõem esta coletânea, Bertrand Russell compartilha com os leitores sua visão de mundo perspicaz ao abordar não apenas as virtudes do ócio, mas também muitos outros temas de grande relevância filosófica, política e social. Ele nos alerta sobre os perigos decorrentes do excesso de zelo; tece uma crítica devastadora à ascendência do fascismo; discorre sobre o socialismo; e aborda temas relacionados à educação, à sociedade moderna e ao bem-estar da alma. Um dos maiores filósofos do século XX, Russell deixou uma obra que transcende as fronteiras do tempo.

Robert Louis Stevenson (1850, Edimburgo - 1894, Samoa) é o nome literário de Robert Lewis Balfour Stevenson. Estava destinado a se tornar engenheiro, seguindo os passos do pai e de um tio, que foram construtores de faróis marítimos, mas completou seus estudos na Universidade de Edimburgo, onde se formou em Direito, profissão que abandonou pela literatura. Versátil, foi romancista, ensaísta, poeta, dramaturgo e autor de narrativas de viagens. Celebrizou-se sobretudo por dois romances, A ilha do tesouro e O estranho caso do Dr. Jekyll e Mr. Hyde. Sua poesia está reunida em cinco livros, entre os quais Songs of travel and other verses e A child's garden of verses. Tendo nascido com graves problemas pulmonares, passou a maior parte da vida viajando pela Inglaterra, França, Suíça e Estados Unidos em busca de melhores condições climáticas para se tratar, sempre escrevendo muito. Em 1890, fixou-se em Samoa, no Pacífico. Suas narrativas de ficção e de viagens, em geral solares, passaram a um tom de realismo sombrio, em razão de sua percepção das condições de vida dos povos das Ilhas dos Mares do Sul sob regimes coloniais.